Все началось с того, что на следующее утро после поимки оборотня я побежала в Храм. В Академии остаться не получилось, пришлось отправиться вместе с отцом и сестрой в снятый в столице дом. Прошение о разводе писала весь остаток ночи, и утром, не выспавшаяся, но с чувством выполненного долга уже стояла на пороге Храма.

Мне показалось, что Главный Жрец не удивился. Но ехидно заметил, что он не секретарь его высочества младшего принца, и не магическая почта, чтобы отправлять мое прошение мужу - для расторжения брака требуется согласие обоих супругов.

Конечно, я это знала, но так надеялась, что либо для принцев другая процедура, либо Змей уже свое оставил. Ан нет, но значит, просто не успел. И я, не мудрствуя лукаво, отправила свое прошение во дворец и принялась ждать.

Ответа все не было, зато через день мне пришло вежливое, но весьма убедительное приглашение посетить Гильдию для слушания по делу лорда Ферта и леди Эммы. Отказываться я не собиралась, и, скрепя сердце, отправилась туда вместе с отцом и Алексаной. Отец, к слову, уже несколько дней пребывал в таком шоке, что даже пить перестал. Замужество дочери за одним из принцев никак не укладывалось у него в голове, правда, он иногда говорил, что это закономерно, ведь я такая красавица. На мое желание развестись он реагировал шипением, но не более. Я ему сразу дала понять: он теперь ни на что не имеет права, и распоряжаюсь собственной жизнью отныне я сама. Что удивительно, про выкуп он даже не заговаривал.

Гильдия меня не впечатлила: высокое, в пять этажей, невзрачное здание из серого камня, разве что на каждом из штырей ограды притулилось по магическому светильнику. Интересно, для чего, чтобы видеть ее издалека? А вот звонок меня заинтересовал - и в самом деле громкий и противный. Надо же, как Змей любит мой голос...

Слушание состоялось в огромном круглом помещении с темными стенами и окнами, занавешенными плотными портьерами. В самом центре увидела друг напротив друга два больших стола в форме подковы. Как объяснил провожавший нас маг - с одной стороны располагалось обвинение и потерпевшие, с другой - обвиняемые, обычно под контролем боевых магов. Я с уверенностью прошла вперед и уселась за столом для преступников, и на вздох отца и слабые возражения мага не обратила никакого внимания.

Буквально через несколько минут зал заполнился, правда, возникла небольшая давка на входе - каждый, увидев мой выбор стороны процесса посчитал своим долгом споткнуться. Где-то на пятом несчастном я уже ухмылялась в открытую, отец сжимал кулаки, а Сана вздрагивала. Хотя, возможно, я и не права - не исключено, что просто двух одинаковых наян вошедшие никогда не видели.

Слушание оказалось довольно скучным: ничего нового я не узнала, разве что имена адепток, у которых бывший ректор Академии отобрал почти всю магию. Одна из них присутствовала - пугливая худенькая барышня, с трудом подбиравшая слова. Академию она покинула и вышла замуж. По-видимому, ей было неприятно отвечать на вопросы, и я мысленно пожалела бедняжку. Но в основном звучали отвлеченные и пафосные фразы об оборотне и его сообщнице, которые покусились не только на магическую силу адептов, но, самое ужасное, на жизнь и здоровье принцев. К слову, их высочества на слушании тоже присутствовали: Мартин выглядел отстраненным и смотрел задумчиво, а Даррен меня просто игнорировал. Мазнул пару раз взглядом - и только-то. Отлично! Ну и ладно! Обойдусь! Гад, упырь и предатель!

Мне задали один-единственный вопрос - как и зачем я призвала магию земли, чтобы помочь сбежать преступнице. Причем задали это настолько извиняющимся тоном, что я даже засомневалась, а ждут ли они моего ответа? Я уже бегло проштудировала на досуге нужные книги из библиотеки графа Оттена - меня не имели права допрашивать, и я могла не отвечать. Но произнесла твердо и с достоинством:

Я не знаю, что удивляет уважаемую Гильдию и всех присутствующих, но хотелось бы напомнить, что леди Эмма в последний момент пыталась остановить лорда Ферта, несмотря на свое отношение к нему, и мы получили несколько минут, которые спасли нам жизнь. Повторюсь, она моя родная бабушка, и я не могла позволить боевым магам убить ее. Магия земли у меня неконтролируемая, как она проявилась - понятия не имею. Но не жалею, уверяю вас, я и сейчас поступила бы так же. Если вам этого не понять, то мне жаль вас, - я обвела всех злобным взглядом и с нетерпеливо спросила, - надеюсь, это все, и я могу идти?

Конечно, ваше высочество, - один из магов, сидевших за столом напротив и исполнявших роль следователей, подскочил и поклонился мне. - Благодарю, что уделили нам время.

Я на мгновение встретилась взглядом с мужем, но определить выражение его глаз не смогла. Но вряд ли в них отразилось понимание.

Отец хотел было возразить, но всего лишь схватил за руку Сану, и она не рискнула последовать за мной. Это было к лучшему - мне хотелось побыть одной.

Из Гильдии я вылетела на большой скорости - меня уже начинало трясти, и я боялась, что сейчас отовсюду корни полезут. Хотя это вряд ли - все-таки здание Гильдии настолько пропитано магией, что моя оказалась бы лишь песчинкой в море, но рисковать не хотелось. Встреченные на пути маги испуганно расступались, и я беспрепятственно покинула негостеприимное здание. И чего все рвутся сюда работать? Я вот совсем не хочу.

Идти было особо некуда, я забралась в карету, что доставила нас в Гильдию, и попросила отвезти меня на окраину столицы. Если кучер и удивился, то даже взглядом этого не показал. Со мной вообще никто не спорил, любое желание выполнялось, все выказывали преувеличенное почтение, аж противно было. А что изменилось-то? Да ничего, кроме приставки к моему имени "ваше высочество". Но никакого счастья от того, что я теперь принадлежу к королевской семье, у меня не было. И очень хотелось избавиться от ненавистного титула и не менее ненавистного мужа.

Карета остановилась у самой кромки леса, я поблагодарила кучера и отправила его обратно в Гильдию, чтобы он забрал отца и сестру. Кучер обеспокоенно спросил, уверена ли я, что хочу остаться здесь одна, и я кивнула. Чего мне бояться? Я же к другу приехала.

Берт вслед за мной покинул Академию и переместился поближе к столице. Правда, иногда летал к друзьям, чтобы узнать новости. Магическая почта с Академией не работала - теперь все было не так, как раньше...

Берт! - крикнула я по привычке громко, и машущий крыльями ящер тут же опустился на дорогу. Мы с другом пока не рисковали встречаться в доме Оттена, несмотря на браслет. Мне хотелось дождаться слушания в Гильдии, ну что ж, дождалась...

Лекса, - Берт по привычке ткнулся мордой в мое плечо. - Как все прошло?

Что я могла ответить? Вкратце пересказала, что было на слушании, и Берт внимательно посмотрел на меня.

Не собираешься с ним мириться?

Подруга снова вздохнула и принялась рассказывать, а я начинала понимать, насколько Даррен не хочет огласки. В том, что произошло с друзьями, была и моя вина - ведь я призналась ему, кто знает о его расе. Сильвия поведала, что утром в Академии появились представители Гильдии и забрали их, тайно, через портал для преподавателей, и вместе с ними - профессоров Теллера и Адмира. Всех, кто знал, что Эриан Олберт с начала семестра - это принц Даррен. Впрочем, только они и знали, что Алексана Рэйн - это Алексия Милн, поэтому с них заодно взяли клятву о неразглашении и этого обстоятельства. Я задумалась.

Так они охватили не всех, - заметила я. - Берт остался.

Неожиданно мы услышали хлопанье крыльев, и ящер приземлился на подоконник. Правда, окно в моей гостиной не было таким широким, как в Академии, и Берт недовольно заворчал.

С меня тоже взяли, - признался он. - Вот только что оттуда. Зато познакомился с Главой Департамента контроля над магическими существами, он как-то нервно на меня поглядывал, думаю, Лекса, в прошлый раз твой... в общем, младший принц его сильно напугал.

И с меня, и с отца, - вдруг призналась Алексана. Я в удивлении воззрилась на сестру.

Сразу после слушания в Гильдии. Я пыталась тебе рассказать, но ты не хотела ничего знать о том, что произошло после твоего ухода.

Да, признаю, погорячилась. Правда, Сана начала с того, что "твой муж погрустнел, когда ты скрылась за дверью", и я решила, что субъективное мнение сестры о том, как выглядел Змей, меня не интересует. Ничего себе... но ведь это же неплохо!

Я воодушевилась.

То есть никто не знает, что адептка Рэйн - это новая принцесса Таррина?

Никто, - отозвался Джордан, - а те, кто знают, поклялись молчать.

Очень хорошо! - я радостно потирала руки. - Возвращаюсь обратно в Академию!

Друзья и сестра вытаращились на меня.

Лекса, - осторожно сказала Сана, - ты уверена?

Я посмотрела на сестру:

А что мне здесь делать? Жизнь принцессы меня не интересует, мужа как такового нет, развода он мне не дает, - я оглянулась на кучку скомканной бумаги, - и, судя по словам Главного Жреца, писать принцу бесполезно. Что ж, как сказал Светлейший, я могу изменить свою судьбу, поэтому вернусь в Академию. Буду действовать оттуда, и, может, там научусь, наконец-то, контролировать свою магию, запишусь на медитации к Теллеру, а, возможно, и на занятия Адмиру. Надеюсь, они не откажут принцессе? - лукаво улыбнулась я.

Сильвия покачала головой:

Лекса, с этим могут быть определенные сложности...

Какие же? - удивилась я.

Неожиданно в дверь постучали, и на пороге я увидела служанку с конвертом. На нем стояло имя Алексаны, а отправителем была наша Академия. Сестренка подскочила ко мне, видимо, почувствовав, что письмо касается ее, значит, дар прорицания только прогрессирует. Отлично! Я разорвала конверт, достала сложенный лист бумаги и вслух прочитала следующее: "Уважаемая леди Алексана Милн. Мы вынуждены отказать вам в поступлении в Академию магических секретов, в данный момент это невозможно. С наилучшими пожеланиями, Ванесса Тинар, секретарь лорда Итона, ректора Академии магических секретов".

Я не могла поверить своим глазам!

Что еще за лорд Итон?!

Я пыталась тебе сказать, - ответила Сильвия, - позавчера из Гильдии прислали нового ректора. Он собрал всех адептов в Главном зале, и мы выслушали о себе такое... Бездарности - это самое ласковое, что он сказал о нас. Пообещал увеличение нагрузки и заявил, что деяния лорда Ферта не станут поблажкой, он сделает из нас настоящих магов, а те, кто не справятся, вылетят из Академии, и быстро. Пообещал внеочередные экзамены и прочие испытания. Я теперь сама не знаю, как там учиться.

Увы, - вторил ей Джордан, - я поговорил с дедом, он тоже обеспокоен. С лордом Итоном он знаком, хотя и шапочно, поверь, по сравнению с ним профессор Локфест - милое и очаровательное создание. К слову, ее оставили в Академии, но ходят слухи, что если не справится и ее ученики не покажут результатов по предмету - отзовут. Гильдия решилась взяться за адептов и Академию всерьез, такое ощущение, что это мы виноваты в злодеяниях лорда Ферта. Хотя мы, по сути, как раз жертвы. Не понимаю Гильдию, если честно. Академию ждут большие перемены, Лекса, не знаю, хороша ли твоя идея вернуться...

А еще профессоров и деканов начали трясти, - заметила Сильвия. - Они ходят нервные и злые, Гильдия всех и каждого подозревает в помощи лорду Ферту. Адмиру достается больше остальных - он все-таки его другом был. Также декан артефактников попал под подозрение - говорят, снабжал чем-то бывшего ректора. Профессора Бруни пока не трогают, но, думаю, репрессии коснутся всех.

Я сжала кулаки, и цветочные горшки снова подпрыгнули.

Что за напасть!

Гильдия чудит, - вздохнул Джордан. - Конечно, я надеюсь, что все будет хорошо, но, сама понимаешь...

Я кивнула. Ситуация вырисовывалась не радостная, но когда меня это останавливало?

А что с Фертом? - вдруг спросила Сильвия. - Мы ведь ничего о нем не знаем...

Я нахмурилась:

Пока жив, его тщательно охраняют, а целители как-то поддерживают. Ждет окончания процесса и приговора.

А, - начал было Джордан, но прикусил язык. Зря, я прекрасно поняла, о чем он. Точнее, о ком.

Нет, о ней ни слуху, ни духу. И ее можно понять.

Это была правда, про Эмму с той памятной ночи я ничего не слышала. Конечно, я надеялась, что бабуля даст о себе знать, но понимала, что сейчас это слишком опасно.

То есть ты все-таки собираешься вернуться? - спросила подруга. - А как же Змей?

Я снова сжала кулаки, горшки зашевелились, а ветки деревьев легли на спину Берту, который вздрогнул и едва не ввалился в комнату.

Лекса! - возмущенно зашипел он.

Прости, - виновато сказала я и, подбежав к другу, обняла его за шею. - Сейчас они вернутся на место.

И правда, я взяла себя в руки, и ветки отступили, а цветочные горшки успокоились. События в логове совсем выбили меня из колеи, давно пора научиться владеть собственной магией. Ну и как мне в этом случае отказаться от учебы в Академии?

Сильвия и Джордан погостили у нас еще некоторое время, но вскоре попрощались и отбыли в Академию. Я быстро собралась в дорогу, но некстати вспомнила, что за мной остался должок перед профессором Бруни. В свете последних событий он точно его с меня стребует еще до конца семестра, и я села писать реферат по собственному мужу. Накатала от души - на полтора листа, не стесняясь в выражениях. Сана, выхватившая у меня первый лист, покачала головой:

Ты с ума сошла! Его нельзя никому показывать!

Точно, - отозвалась я, - может, сразу в Магический вестник отправить?

Ладно-ладно, давай сюда, сейчас напишу, как положено, а ты подсказывать будешь. Чем этот Хвостатый... то есть, магистр занимается?

С помощью Алексаны я с горем пополам накатала еще полтора листа крупным почерком. Только официальные данные - когда родился, на ком женился (тут я оторвалась, правда, заодно блеснув знаниями о собственной расе), чем занимается (работу по теоретической и практической магии упомянула раз пять), в конце сделала вывод, что мой супружник - один из лучших магов королевства, на том и закончила. От обилия восторгов сводило зубы, и я с раздражением сгребла листы в папку и сунула ее в сумку. Сдам - и забуду о нем на веки вечные!

Разделавшись с рефератом, я вознамерилась решить еще одну серьезную проблему. Позвав служанку, я подождала, пока она уложит мои волосы, облачилась в одно из лучших платьев, доставленных буквально вчера, и чмокнула сестру в щеку.

Я скоро вернусь.

Алексана странно посмотрела на меня, но вопросов задавать не стала. Я приказала заложить карету, проигнорировав недоуменный взгляд отца, и велела кучеру:

В Гильдию магов.

Громкий звонок снова вызвал в памяти неприятные воспоминания о нашем с Дарреном совместном приключении, но я постаралась выбросить их из головы. Было - и не было. Маг, встретивший меня на пороге, застыл в изумлении. Наяна, да еще и принцесса - что может быть необычнее?

Чем могу помочь, ваше высочество? - поклонился он.

Мне нужен пропуск ко всем порталам Таррина, - решительно заявила я.

Это было весьма самонадеянно, я даже не особо рассчитывала на успех, но выхода другого не видела. Через общий портал я могла попасть в Академию, только назвав свое настоящее имя, а это было исключено. Джордан признался, что дед отобрал у него пропуск, пока все не наладится, и возвращаться они будут через общий портал по официальному разрешению ректора. У адептки Рэйн такого разрешения не было.

Маг замер, но быстро справился с собой и пригласил меня внутрь. Я шла за ним, и все встреченные нами почему-то вздрагивали, неужели весть о моей неконтролируемой магии земли так всех поразила? Мда... визит удался. Интересно, как скоро о нем узнает Даррен?

Через полчаса я получила желаемое. Меня встретил высокий молчаливый маг в черной мантии, который проводил к небольшому искрящемуся порталу и заставил приложить руку к одному из камней. Вокруг моей ладони вспыхнул синий свет, и я испуганно вздрогнула. А я-то думала, что мне выдадут небольшую пластину, вроде той, что была у Джордана. Впрочем, чему я удивляюсь, Змей ведь тоже пользовался порталом без помощи артефактов.

Не пугайтесь, ваше высочество, - бесстрастно заявил маг, - теперь у вас есть доступ ко всем порталам Таррина, как у принцессы королевства. Пожалуйста, возьмите, - он протянул мне небольшую брошюрку, и я с интересом пролистала ее. В ней был список всех порталов и нарисована последовательность касания камней арки. Ничего себе, мне нужно всю ее выучить?!

Не всю, - ответил маг, а я охнула. Опять говорю вслух! - Только те, что вам необходимы. Но если вы забудете какой-то рисунок, всегда можете приложить ладонь к любому из камней арки и назвать желаемую точку выхода. Мы постоянно усовершенствуем сеть порталов, так что проблем быть не должно.

Спасибо, - искренне поблагодарила я и направилась к выходу. То, что нужно, я получила, надеюсь, отобрать эту способность уже никто не сможет. Правда, язык чесался спросить, а что будет с моим доступом, если я разведусь с принцем, но решила не давать новый повод для сплетен. И так, я уверена, весь Таррин гудит по поводу скоропалительного брака принца Даррена и нашего с ним раздельного проживания.

И оказалась права. Когда я попросила кучера остановиться у самой большой в столице магической лавки и вошла в нее, посетители вздрогнули, а хозяин, судя по всему, был на грани обморока. Все покупатели, поклонившись, стайкой потянулись на выход, и мы остались с хозяином наедине.

Безмерно счастлив, что вы посетили мою скромную лавку, ваше высочество.

Фу. Не люблю подхалимов. Счастья на твоем лице не наблюдается, а скромным все это богатство на полках назвать точно нельзя.

Боюсь, через два часа я вышла оттуда только потому, что солнце клонилось к закату, а желудок урчал от голода. Хозяин, повесивший на дверь табличку "Закрыто", к слову, предложил мне поужинать, но я благоразумно отказалась. Мои покупки не вместились в карету, и довольный владелец лавки пообещал прислать их на дом в течение часа. Какая-то я неправильная принцесса: драгоценностей не закупила, на платья не потратилась, зато магических растений и прочих необходимых для зельеварения предметов оказалось в избытке. Я решила основательно запастись, прежде чем вернуться в Академию. Одних нейтрализаторов набрала два мешка! Боюсь, Даррен будет в шоке, когда увидит счет и список покупок. Сам виноват, нечего было делать мой кредит безграничным!

Я радостно потирала руки. В общем-то, быть принцессой не так уж и плохо, хотя сегодня я воспользовалась только правами, а от обязанностей вряд ли буду в восторге. Нет уж, увольте, адептка Рэйн устраивает меня намного больше.

Сана ждала меня, нервно меряя шагами комнату. Отец решил вернуться к старому занятию и, как шепнула мне служанка, допивал третью по счету бутылку вина в библиотеке, поэтому я беспрепятственно проскользнула в свою комнату. Правда, опасалась разговора с ним скорее по привычке - отец уже давно не спрашивал меня ни о чем. Может, хотя бы он был счастлив? Впрочем, если опять пьет, то вряд ли.

Лекса! - сестренка обняла меня. - Тебя так долго не было!

Успокоив Сану, я попросила ее о помощи, и весь вечер мы паковали и подписывали мои покупки. Конечно, я могла еще в лавке отправить все это добро в Академию на имя Алексаны Рэйн, но зачем раскрывать свое инкогнито перед сомнительным человеком? Спать мы легли глубоко за полночь, но я была довольна результатами сегодняшнего дня.

Утром я проснулась, когда солнечный свет уже вовсю бился в окно. Богиня, я проспала! Спрыгнув с постели, я спешно оделась и немедленно приступила к изменению внешности и превращению в адептку Рэйн: не дай богиня кто-нибудь увидит наяну в Академии. Сана вбежала в мою комнату в халате и растрепанная: неудивительно, мы вчера с ней очень устали.

Я кинулась за сумкой в шкаф, накинула лямку на плечо и поцеловала сестренку.

Распорядись насчет магической почты, - попросила я. - Сильно опаздываю!

Как же ты без вещей? - удивилась Сана.

Я заверила ее:

В моей комнате в Академии все есть. А в сумке - самое ценное, - я с любовью погладила плотную холщовую ткань. Еще бы, горсть нейтрализаторов, редкая в наших краях мандрагора, брошюра по порталам и, самое главное - бабулина книга. Последовав в ту роковую ночь за Дарреном в логово оборотня, я поразила всех, когда первым делом выдрала у одного из магов свою сумку, в которую он уже сунул свой любопытный нос. Нечего трогать мое - и точка! Если у кого-то и были возражения, то они разбились о мой решительный взгляд. Повторения шоу не хотелось никому.

А что сказать отцу? - вопрос Алексаны настиг меня уже на пороге.

Я пожала плечами:

Скажи, что решила побыть одна, ушла в свой дом и не хочу никого видеть. Кстати, если он будет тебя доставать, или, не дай богиня, угрожать замужеством - именно так и поступи. Особенно, если неожиданно вернется Оттен. Можешь даже не говорить, что ты моя сестра, а представиться мной.

А если появится твой муж? - со страхом спросила Алексана.

Поверь, он тебя сразу раскусит, - усмехнулась я. - Но можешь не переживать - не появится, жена его не интересует.

Я свяжусь с тобой, как только смогу, - пообещала я. - И еще поговорю с Теллером, вдруг он сможет что-то предложить. Выше нос, сестренка, и не с таким справлялись!

Сана улыбнулась в ответ, а я быстро сбежала вниз по ступеням. Надеюсь, отец еще спит после вчерашних возлияний и не услышит моего ухода. На праздные разговоры совсем не было времени.

До портала, из которого мы в прошлый раз вышли вместе с Дарреном, я добралась минут за десять. Карету брать не стала: во-первых, здание портала было недалеко от нашего дома, во-вторых, не хотела лишней огласки. Чем позже все узнают, где я, тем лучше.

Последовательность касания каменного свода, чтобы попасть в Академию, я выучила в первую очередь. Не слишком уверенно, но дотронулась до камней, как было нарисовано, и портал загорелся синим. А я снова зажмурилась и шагнула в него - все-таки очень сложно избавиться от дурных привычек.

Мне повезло - в зале с порталом для преподавателей мне никто не встретился. Быстро вынырнув из него, я поспешила в свою комнату. К слову, она оказалась пуста - до занятий оставалось четверть часа, но, вероятно, Сильвия не ночевала здесь. Быстро закинула ценные вещи в шкаф и облачилась в мантию. Затем наспех собрала сумку, запихнув туда свои записи, и выбежала из комнаты. Очень хотелось есть, поэтому я все-таки решила забежать в столовую и разжиться хотя бы парой булочек, чтобы не умереть с голоду. В проеме двери я неожиданно для самой себя столкнулась с каким то типом в фиолетовой мантии - налетела на него, но вовремя притормозила, и оба устояли на ногах.

Извините, пожалуйста, - бросила я и метнулась к подносу с булочками. Одну схватила и запихнула в рот, откусывая на ходу, вторую взяла с собой и кинулась обратно. К несчастью, едва не уроненный мною тип поджидал меня на выходе.

Немедленно к ректору, адептка Рэйн, - прошипел Бруни. - Даже рискну как преподаватель навлечь гнев лорда Итона, но такое издевательство надо рубить на корню. Вон отсюда!

Я вздрогнула, кинулась к своему столу, сгребла сумку и тетрадь и быстрым шагом направилась к двери. Окрик профессора Бруни остановил меня на пороге.

Реферат захватите, - ехидно сказал он. - Удачи, адептка Рэйн.

А прозвучало это, как "Мы вряд ли с вами еще увидимся". Вернувшись, я забрала листы и бросила на аудиторию прощальный взгляд, натолкнулась на страдальческий Сильвии и торжествующий Олберта, и вышла в коридор. Да, быстро же закончилось мое обучение...

Я медленно плелась в сторону кабинета ректора и перебирала в голове варианты. Если я сейчас признаюсь, кто я такая, меня, конечно, вряд ли исключат, но и учиться здесь не дадут. А если не признаюсь, то, судя по отзывам о лорде Итоне, вылечу отсюда еще быстрее. Ну и что же мне делать?

Войдя в знакомый атриум, я нахмурилась. Не слишком приятные воспоминания сложились у меня об этом месте. Особенно, если вспомнить, что логово оборотня мы покидали через него. Вон и дверь знакомая... Я мотнула головой, отгоняя тоскливые воспоминания, и подошла к кабинету ректора. Мысли путались; я так и не придумала, что же сказать лорду Итону, и в изнеможении прижалась лбом к двери. Не знаю, сколько я так простояла, собираясь с силами, но моя опора неожиданно подалась вперед, я потеряла равновесие и ввалилась внутрь кабинета. Кто бы сомневался, что своим падением я кого-то сшибу? Раскинув руки, я зажмурилась и громко вскрикнула, приземляясь на чье-то тело, которое тут же застонало.

Вы меня оглушили, адептка, - услышала я сдавленный, но такой знакомый голос, и тут же распахнула глаза. И они едва не вылезли из орбит, потому что подо мной лежал Змей собственной персоной, и в его взгляде промелькнула обреченность. Я открыла было рот, чтобы назвать принца по имени, но внезапно до меня дошел смысл его слов. Как он меня назвал?!

Адептка Рэйн, что же вы так неаккуратно, - ко мне подскочила профессор Горрейн и подала руку, помогая встать. - Простите, лорд Итон, она случайно.

Кто?! Лорд Итон?! Я перевела взгляд на Змея, но он молчал. А в моих глазах наверняка отразилось нечто хищное, а губы сами растянулись в зловещей улыбке. Приятно познакомиться, лорд директор!

Леди Горрейн все-таки заставила меня встать, и Змей поднялся следом. Как я сдержала рвущийся наружу истерический хохот, сама не знаю. Пришлось закашляться, потому что эмоции били через край. Мой муж - новый ректор, какая прелесть! Очередное прикрытие, Олберта для тебя уже недостаточно? Ну, все, ты попал, Змей!

Глава 1

Взрыв! Котелок вырвался из моих рук и выплюнул в воздух мерцающее облако ядовито-желтого цвета. Я даже успела зажмуриться, что спасло мои глаза, потому что я в очередной раз забыла надеть очки, а вот прическа снова пострадала. Приличный клок волос, покрытый желтыми каплями, приземлился у моих ног. Я вздохнула. Да, желтого цвета на моей голове еще не наблюдалось, можно сказать, приобрела эксклюзив. Я от фиолетового еле-еле избавилась! Ну, бабуля, ну, удружила! В этот раз седьмое по счету заклинание - и опять мимо!　

Утро определенно не задалось. Сначала я обнаружила, что исчезли запасы беладонны - подозреваю, что их умыкнула Тиана - наша служанка. Вот ведь зараза, вечно сует свой нос туда, куда не просят. Пришлось срочно бежать в лес и пополнять запасы. Но так как мне была нужна сушеная, то я воспользовалась горелкой - и, конечно же, обожгла пальцы. Правда, теперь они уже в порядке, но целый час я вспоминала недобрым словом Тиану вместе с папочкиными запретами. Шестое заклинание из девятого десятка так же не удалось - но тут я хоть ограничилась порезом на щеке и черной пылью на голове - мои волосы изначально имели цвет воронова крыла, так что не заметно. Но седьмое… как я буду от последствий избавляться? У меня и сыворотка почти закончилась.　

Но самое неприятное поджидало меня спустя несколько минут.　

Подскочив с пола, я бросилась к окну и распахнула его - мерзкий отвар не только выглядел ядовитым, он еще и пах так же. Затем я сгребла Книгу, волосы и котелок и затолкала их под кровать - еще не забыть бы стянуть покрывало пониже, а то вдруг отец все-таки заметит. Я молила Нарини, чтобы он сначала к Сане зашел, но, к сожалению, отказать в уме родителю было нельзя.　

Алексия! - Я услышала, как приоткрылась входная дверь, и отец поперхнулся на полуслове. Наверняка на него произвели впечатления мои ноги, выглядывающие из-под кровати. - Что ты там делаешь? Вылезай немедленно! И чем тут так пахнет?　

Все… началось…　

Алексия! - снова прогрохотал отец. - Ты опять магичила, несмотря на мой запрет?!　

Конечно, я же не виновата, что ты против! Я спешно отодрала половицу от пола и спрятала туда Книгу, предварительно вытащив флакон с сывороткой. Котелок, конечно, спрятать не удастся, но невелика потеря, я ими основательно запаслась. А вот терять Книгу было нельзя.　

Я колечко обронила, - не моргнув глазом, соврала я. - Оно под кровать закатилось,　

Я спешно открыла флакон с сывороткой и размазала ее по волосам. Чудесная вещь, без цвета, запаха и самоиспаряющаяся, девятое заклинание четвертого десятка, хоть за это бабуле можно спасибо сказать. Волосы отрастали прямо на глазах и меняли свой цвет на родной.　

Этими сказками свою бабушку кормить будешь! - рявкнул отец. - Вылезай немедленно!　

Сейчас-сейчас, - я спешно намазала еще и лицо, может, оно тоже желтым стало? Жаль, что зеркало прихватить не удосужилась, придется являться родителю на свой страх и риск. Я запихнула бутылку под половицу и начала спешно выбираться из-под кровати.　

Папуля был зол. И при взгляде на молнии в его злющих карих глазах сразу было понятно, что со своей задачей возвращения неземной красоты моему внешнему виду я не справилась. Впрочем, я и так это видела - парочка прядей, увы, остались короткими.　

Видишь ли, папа, - начала я и замолчала. Слова даже не подбирались.　

Вижу, - скептически протянул отец, разглядывая меня. - На лицо неповиновение и очередной урон твоей внешности. Дал же Нарини дочек - одна на лицо ущербна, другая - на всю голову! Даже не верится, что вы обе - наяны!　

Не говори так про мою сестру! - прошипела я. Чего-чего, а обижать Сану я не позволю даже родному отцу.　

Но он и сам понял, что перегнул палку, поэтому даже не стал ругать за неподобающий для разговора с родителем тон. Но голос не понизил.　

Ничего, скоро все изменится, - угрожающе начал он, но закончить не успел. В комнату вбежала, явно услышавшая его крики, моя любимая сестренка. При виде нее отец привычно скривился, а она так же ожидаемо вздрогнула. А я сжала кулаки　

Никогда не привыкну к такому очевидному пренебрежению отца к моей сестре.　

И ты здесь, - скривился он. - Что ж, тем лучше. Сядьте, обе!　

Мы не стали спорить и присели на мою кровать, поближе друг к другу. Я взяла сестру за руку и легонько ее сжала, на что Сана ответила тем же. Почему-то казалось, что сейчас мы обе услышим что-то очень неприятное.　

Отец сцепил руки в замок и уставился на нас.　

Три дня назад, к моей вящей радости, вам исполнилось восемнадцать, и пора уже определять вашу судьбу, - начал он. - Так как богиня явно посмеялась надо мной в тот день, когда я женился на вашей матери, а затем в другой, когда вы родились, - он, как всегда, был слишком прямолинеен и бесцеремонен, я прекрасно понимала нашу маму, сбежавшую от него, - придется исправлять ее ошибки. Ты, Алексана, - он посмотрел на мою сестру, - отправляешься в Академию магических секретов, я уже послал туда запрос, а для тебя, Алексия, - он недовольно посмотрел на меня, - я нашел подходящего жениха. Граф Оттен с удовольствием возьмет в жены наяну, даже несмотря на репутацию, коей наградила нашу семью ваша беспутная бабушка и ее не менее беспутная дочь.　

Вот это новости! Я выпустила руку сестры и вскочила, сжав кулаки.　

А ты ничего не перепутал? - зловеще начала я. - Может, наоборот, Сану замуж, а меня в Академию? Это будет логичнее, ты не находишь?　

Не нахожу, - отрезал отец. - Кто же ее возьмет, с таким украшением на лице?!　

Я невольно обернулась и посмотрела на сестренку. У нее дрожали губы, и две слезинки повисли на длинных черных ресницах. Довел-таки до слез. Гад. Других мыслей о родителе в этот момент у меня не было.　

Если ты не заметил, мы с ней как две капли воды, - начала я. - А небольшое различие…　

Небольшое? - вдруг захохотал отец. - Это ты называешь - небольшое?! Да кто согласится жениться на ней?　

Сана не выдержала, и слезы градом покатились по ее лицу. Я бросилась к сестренке и обняла ее. Довел-таки. И чем она виновата, что родилась такой? Мы с Саной близнецы, из рода наян - самой красивой расы в Таррине. Наяны всегда гордились поистине идеальной внешностью - высокая грудь, длинные ноги, густые волосы, а ярко-синие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц были отличительной чертой нашей расы. Ко всему этому добавлялась отличная регенерация и вечная юность - достигнув восемнадцатилетия, мы не старели, жили больше ста лет, радуя мужа красотой и свежестью. Женитьба на одной из нас была подарком судьбы для любого жителя Таррина, правда, обычно к внешней красоте прилагались и другие важные для женщин качества - кротость, покорность и добрый нрав. С этим, начиная с моей бабушки, в роду было не совсем гладко. Скорее, подобными качествами обладала только Сана, но увы, в ее главной ценности всех наян - красоте - был изъян, которым вечно попрекал отец. Большое, в полщеки, родимое пятно, отравлявшее сестренке жизнь. К сожалению, все испробованные магические и немагические средства не дали положительного результата, пятно не убиралось никакими методами, видимо, это было все-таки родовое проклятие. Очень жаль, потому что из сестры получилась бы идеальная жена… в отличие от меня.　

Оценил книгу

Я уже столько книг про Академии перечитала, что новые зачастую не вызывают никакого особого интереса. Но в этой серии определенно что-то есть!

Пожалуй начну с минусов , благо на мой взгляд их было не много.
Очень бесило, что пошла путаница в названии соседнего государства, то это была Япония, то Лиония. И эти названия могли встречаться буквально на соседних страницах. Не знаю с чего все началось, и кто виноват, но бесило это жутко, за что и снизила оценку. Кажется, на этом мои явные недовольства в этой части и заканчиваются.

Немного сюжета .
Жили не тужили две сестры близняшки Алексия и Алексана. Мать их лет десять назад сбежала и оставила их с отцом. Лекса жутко любила экспериментировать с зельями, вся в бабушку пошла. Только вот отец был категорически против. И так она его довела, что решил он ее однажды замуж... продать. Ах да, забыла сказать, сестры были наянами, расой похожей на людей, но улучшенная версия, красоты неописуемой и с отличным здоровьем, любая рана заживала на них почти мгновенно. Только вот у сестер было свое мнение по поводу своего будущего. И все же судьба и их смогла удивить))

Мне понравилось, что сюжет был достаточно закрученный. Не было ощущения, что ты с первой страницы уже знаешь, что будет в финале книги. И сюрпризов по ходу истории было не мало. Главные герои не то чтобы влюбляют в себя с первого взгляла, но у них есть определенная изюминка. Даррен меня покорил, несмотря на всю бесшабашность, оказался вполне ответственным молодым человеком. Лекса... ну что сказать, вся в бабушку. Но меня безумно радовала забота о дорогих дорогих для нее людях.

В целом, первая книга не плоха, несмотря на очевидные ляпы.

Оценка 9 из 10

Оценил книгу

- И где же ваше "я больше не буду", адептка Рэйн?　
- Не скажу. Потому что ненавижу врать.

Не думала, что скажу это, но я, кажется, нашла книжку про академию магии, в которой есть интересный и незаезженный ход - ну, или это я прочитала такой малый процент всяческих академий, что еще не встречала подобного подхода.

В Академии магических секретов в центре сюжета оказываются сестры-близняшки. Нельзя сказать, что это новаторский ход. Мне вот вспомнился фильм "Я и моя тень", где происходило что-то похожее. Девочки менялись местами, чем сводили всех с ума, только в нашем случае у них была конкретная цель. Одна сестра - взбалмошная и шумная, вторая - застенчивая тихоня. Одна хочет учиться зельеварению, вторая - удачно выйти замуж. Жаль, что именно первая красива, как и полагается представительницам ее расы, и была бы хорошей невестой, а вторая - уродлива настолько, что никто не хочет брать ее в жены. Казалось бы, набор стереотипов, и заранее ясно, как поведут себя наши героини, но внезапно оказывается, что все совсем не так.

Книжка разгонялась долго, и вначале казалась не то, чтобы неинтересной, но какой-то бесцветной, что ли. Слог у Федотовской такой тягучий, что какое-то время пришлось привыкать, да и события становятся захватывающими далеко не сразу. Сначала есть только экспозиция - отец-тиран, срочно-надо-взамуж, ну и дракон-полукровка, маячащий где-то фоном. Но дальше сюжет закручивается так стремительно, что просто невозможно лечь спать, не дочитав последнюю страничку - которая, конечно, какбэ намекает на еще полсотни книжек серии и вообще не дает никаких ответов. Тем не менее, я искренне верю, что хотя бы вторая книга будет не совсем ужасной, а Федотовская не сольет все то, что так здорово начала здесь.

Оценил книгу

А начиналось все интересно и необычно. Две сестры-близняшки, но такие непохожие как по характеру, так и по красоте. Батюшка-тиран решил, что одну - красавицу и перспективную дочь - пора выдать удачно замуж, а вторую - с дефектом, тихую да спокойную - сплавить в академию. Но у сестре-то как раз противоположные цели в жизни были! А ведь они практически идентичны, а значит, можно провернуть фокус с подменой!..
Так в академию под видом дурнушки поступила наша взбалмошная героиня. И как-то она меня начала раздражать с самого начала. Она вела себя как стерва, хотя искренне полагала, что это ее все бедную обижают. Лишний раз промолчать? Да ну что вы, как можно?! Вести себя поскромнее в отношении к ректорам-преподавателям? Да ну зачем?! Да еще у нее явно проблема то ли со зрением, то ли с координацией, но врезалась в других людей она до неприличия часто.

Вообще я люблю книги, где в дурнушку влюбляется хороший парень. Нравится читать именно про развитие отношений, про то, как проявляются чувства, потому как любовью с первого взгляда в таких сюжетах обычно и не пахнет. Но в этой книге мне как раз и не хватило этого периода. Мне было не всегда понятно, почему же такой весь из себя крутой и задиристый парень, который все время пренебрежительно отзывался о нашей героине, вдруг так сразу полез целоваться? Или у него такой изощренный вкус? Я вообще больше склоняюсь к любви, возникшей не из-за красивой внешности, а из-за того, что внутри человека. Но ведь герои еще не успели толком рассмотреть внутренний мир друг друга, когда уже начали миловаться.

Не смотря на оригинальность отдельных деталей, были в сюжете и рояли. Как же наша главная героиня и без супер-крутой-магической-силы? Да и без уникального друга-животного, о котором никто знать не должен, не обойтись (как только этот зверь пробирался к ней в академию никем, блин, незамеченный?! Он же не размером с муху, е-мае). Ну и принц в придачу в книге есть, а то везде же он бывает, как тут нет-то.

Как итог, впечатления неоднозначные. Хорошая задумка, интересный в целом сюжет, но отдельные детали подвели.

ВАМП - Высшая академия магического мастерства. Добро пожаловать в ВАМП - высшую академию магических познаний и по совместительству место, где тебе насилуют мозг во всех позах камасутры. Меня зовут Вольф Равен, и я самый молодой ректор за всю историю этой межрасовой академии. Жизнь здесь течёт довольно мирно и обыденно. Еженедельно в коридорах какой-то умник разливает жидкий огонь и начинается паника. Так же традицией стало влезать в мою личную лабораторию (которая, кстати говоря, переносилась уже четыре раза из-за взрывов непонятного мне происхождения)…

Эльф ведьме не товарищ Татьяна Андрианова

Эта книга о приключениях молодой ведьмы распахнет для вас двери в удивительный фантастический мир, населенный причудливыми существами. Ведьмы, оборотни, феи и другие сказочные персонажи веселятся на шабаше. Вампиры и болотная нежить подстерегают героев в заколдованном лесу. Темные силы магией и мечом хотят утвердить свой порядок в мире эльфов. И везде в центре событий оказывается выпускница Академии магических наук Виктория Загнибеда - молодая, но уже опытная ведьма.

Будь здоров Виталий Бушун

В этом мире самые могущественные и умелые маги - целители. Только они благодаря своей высокой чувствительности способны управлять магической энергией на таком уровне, который и не снился боевым магам. Герой романа - неизменный объект шуток одноклассников из-за своей полноватой фигуры - нежданно-негаданно поступает в королевскую академию магических искусств учиться на мага-лекаря. Его полнота оказалась полезным качеством для избранной профессии, к тому же в нем открылись неординарные способности. Мирный и добрый человек, он зачастую вынужден…

Первый шаг Мария Быкова

Gaudeamus igitur Мария Быкова

Если ты ухитрился поступить в Академию Магических Искусств, то легкими твои будни уж точно не назовешь. Лекции и практикумы, зубрежка и тренировки… Жизнь и верно пошла тяжелая, а вот насколько она окажется интересной - зависит только от тебя. Но если ты в равной мере наделен как талантом, так и способностью совать свой нос куда не просят, скучно не будет наверняка. Вот только… кто окажется страшнее: василиск, Фенрир Волк или разгневанный декан?

Жребий брошен Мария Быкова

Если ты ухитрился поступить в Академию Магических Искусств, то легкими твои будни уж точно не назовешь. Лекции и практикумы, зубрежка и тренировки… Жизнь и верно пошла тяжелая, а вот насколько она окажется интересной - зависит только от тебя. Но если ты в равной мере наделен как талантом, так и способностью совать свой нос куда не просят, скучно не будет наверняка. Вот только… кто окажется страшнее: василиск, Фенрир Волк или разгневанный декан?

Бизнес путь: Джек Уэлч. 10 секретов величайшего… Стюарт Крейнер

Джек Уэлч – один из наиболее успешных и противоречивых лидеров бизнеса в мире. Он возглавил General Electric, эталон американской корпорации, в 45 лет, став самым молодым из руководителей компании. Уэлч полностью трансформировал прежде консервативную компанию. Его активность оставила яркий след в истории корпоративной Америки. Бизнес General Electric был полностью преобразован: одни виды деятельности были прекращены, возникли сотни новых. Журнал Fortune назвал Уэлча «самым крутым боссом Америки». General Electric стала менее бюрократичной и самодовольной, превратившись…

Джентльмены чужих писем не читают Олег Горяйнов

Джентльмены чужих писем не читают? Еще и как читают, если эти джентльмены работают в разведке. А также забираются в чужие постели, прикармливают чужих террористов, заманивают носителей чужих секретов в «медовые ловушки». Идет Игра, в которой нет места морали и состраданию. Интересы Родины – превыше всего, а интересы корпорации под названием ГРУ – Главное разведуправление – еще выше. И жизнь в этом мире, превращенном в поле битвы между противоборствующими спецслужбами, была бы совсем невыносима, если бы не вмешательство неискоренимого «человеческого…

Даосские секреты любви, которые следует знать… Мантэк Чиа

В этой книге изложена простая система физической и психологической подготовки, позволяющая мужчине любой возрастной категории удовлетворить женскую фантазию: решительно повысить качество - и количество - любовных игр. Для этого предлагается простая, доступная и удивительно эффективная техника, которую вы можете начать практиковать сегодня же. Для женщин, которые прочитают и поймут сущность этой техники, откроются секреты мужской сексуальности, известные лишь немногим мужчинам. Еще лучше читать эту книгу вдвоем, вдвоем постигать роскошь…

Секреты моей мамы. Энциклопедия взрослых… Наталья Иванова

Ты стоишь на пороге взрослой, самостоятельной жизни, которая постепенно раскрывает перед тобой свои тайны. Одни из них ты узнаешь из книг, другие – из кинофильмов, третьи – из бесед с друзьями, старшими сестрами или братьями. Однако есть такие секреты, которые лучше обсуждать с самым дорогим и близким человеком – мамой. Если по каким-то причинам ты стесняешься задать ей щекотливые вопросы о своём взрослении, отношениях мужчины и женщины, сексе и его последствиях, эта книга для тебя. Её автор расскажет тебе о том, что волнует тебя и всех девочек…

Академия Тьмы (Без картинок) Александр Ходаковский

Нет путешествия из точки А в точку В. Зато есть параллельная реальность, полностью превращенная в полигон для ролевой игры. Есть стандартно-нестандартное море нечисти, призраков, кусочек японской культуры, сопряжение разных вселенных мифологии. И есть мальчик, с двенадцати лет начавший ее осваивать. Нынче же этот самый молодой человек, совершенно психически неуравновешенный, завсегдатай сверхмодной виртуальной игры, выйдя во взрослую жизнь, понимает что в ней ему нету места, потому как он живет другим миром, и, по приглашению таких же уникумов, отправляется…

Живите без проблем: Секрет легкой жизни Джеймс Манган

В книге дана методика соединения с подсознанием и слова-пароли на все случаи жизни. Вы можете использовать специальные слова в самых простых и самых сложных ситуациях, ежедневно и повсеместно и получать результат, на который вы рассчитываете. Что вы отдали бы за одно слово, которое победит вашу боль? Или же которое поможет немедленно найти потерянную вещь? Или же которое содержит в себе магическую формулу, позволяющую немедленно выиграть много денег и за одну ночь стать богатым? Для вас окажется приятным сюрпризом то, что действительно существуют…

Читая маршала Жукова Петр Межирицкий

Hoaxer: Книга Межирицкого, хотя и называется "Читая маршала Жукова", тем не менее, не концентрируется только на личности маршала (и поэтому она в "Исследованиях", а не в "Биографиях"). С некоторыми выводами автора я не согласен, однако оговорюсь: полностью согласен я только с одним автором, его зовут Hoaxer. Hoaxer (9.04.2002): Книга наконец обновлена (первая публикация, по мнению автора, нуждалась в дополнениях). На мой взгляд, сегодняшний вариант можно считать уже 3-м изданием, исправленным, как говорится, и дополненным. С точки зрения оффлайнового публикатора,…

Агентство магических катастроф Ольга Мяхар

Ее выгнали из Академии магии и волшебства, она разрушила дворец короля эльфов и сменила облик прекрасной принцессы эльфов на хвост, рога и вертикальные зрачки, а в довершение всего еще и согласилась работать на наемного убийцу, которому ее же и заказали два года назад. И вы думаете, что на этом неприятности озорной эльфийки Эльки закончились? Нет! Орки, гномы, изрыгающие пламя драконы и проклятые призраки, а также целая куча монстров и зубастых чудовищ ждут главную героиню, согласившуюся стать одной из отряда по борьбе с магическими катастрофами.…

Академия пана Кляксы Ян Бжехва

Эта книга познакомит вас, ребята, с творчеством известного польского писателя Яна Бжехвы. Его уже нет в живых, но продолжают жить его талантливые книги. Бжехва писал для детей и для взрослых, в стихах и в прозе. Но особенно любил он сочинять сказки, и, пожалуй, самые интересные из них - сказки про пана Кляксу. Две из них - «Академия пана Кляксы» и «Путешествия пана Кляксы» - напечатаны в этой книге. Пан Клякса совершенно необычный человек. Никто не знает, волшебник он или фокусник, толстый он или тонкий, взрослый или ребенок. Он бывает всяким: мудрым…

Секреты пирамид (Тайна Ориона) Роберт Бьювэл

Кто на самом деле построил египетские пирамиды? Почему современные архитекторы не могут создать подобные сооружения, даже используя новейшие технологии? Для чего в действительности предназначались пирамиды и каков их настоящий возраст? Основываясь на многолетних исследованиях, английский инженер и исследователь Роберт Бьювэл и известный египтолог Эдриан Джилберт сделали сенсационное открытие, полностью переворачивающее наши представления о мировой истории и Древнем Египте. Развивая свою гипотезу, авторы приходят еще к одному потрясающему…

Не делись со мной секретами Джой Филдинг

Джой Филдинг – известная современная американская романистка, работающая в жанре психологического детектива. Ее роман «Не делись со мной секретами» имел шумный успех. Героиню романа Джесс Костер, юриста по профессии, государственного обвинителя, преследует ее же обвиняемый, отпущенный на поруки убийца Рик Фергюсон, который превращает ее жизнь в кошмар. Сложный, увлекательный сюжет романа развертывается драматически и завершается неожиданным концом.

© Федотовская А., 2018

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018

* * *

Глава 1

Я скомкала очередной лист бумаги и раздраженно швырнула его через плечо. В этот раз через левое. Бумажная гора за спиной росла с ужасающей скоростью, горшки с цветами подпрыгивали, деревья за окном нервничали, а Сана хихикала.

– Лекса, перестань, – не выдержала сестренка. – Это десятое за последний час.

Я возмущенно уставилась на нее и припечатала:

– Потребуется – будет и двадцатое! Я должна написать его, и точка!

Сана неопределенно повела плечом:

– Как будто в этом есть какой-то смысл… Мало тебе ответов на твои послания?

– Ты в меня совсем не веришь! – нахмурилась я. – А я все равно добьюсь своего, вот увидишь!

Сестра благоразумно промолчала, наблюдая, как ветки бьются в стекло, а корни опутывают подоконник. Визжала Алексана только первые пару раз, а теперь уже привыкла, не реагирует. Почти.

Я вперила в нее недовольный взгляд:

– Знаю, о чем ты думаешь! Нет, в этот раз все будет идеально, и я получу то, что хочу!

Сана улыбнулась:

– Очередное проявление чувства юмора от твоего мужа?

– Не называй его так! – вскинулась я.

– Я сказала – не называй!

Он не муж, он Змей! Во всех смыслах этого слова! Изворотливый, противный и мерзкий! Ненавижу!

Все началось с того, как на следующее утро после поимки оборотня я побежала в Храм. В Академии остаться не получилось, пришлось отправиться вместе с отцом и сестрой в снятый в столице дом. Прошение о разводе писала весь остаток ночи, а утром, невыспавшаяся, зато с чувством выполненного долга, уже стояла на пороге Храма.

Мне показалось, что Главный Жрец не удивился. Но ехидно заметил, что он не состоит на службе у младшего принца и уж тем более не заменяет собой магическую почту, чтобы отправлять мое прошение мужу – для расторжения брака требуется согласие обоих супругов.

Конечно, я это знала, но так надеялась, что либо для принцев другая процедура, либо Змей уже свое прошение оставил. Что ж, нет так нет, значит, просто не успел. И я, не мудрствуя лукаво, отправила бумагу прямо во дворец и принялась ждать.

Ответа все не было, зато через день мне пришло вежливое, но весьма убедительное приглашение посетить Гильдию для слушания по делу лорда Ферта и леди Эммы. Отказываться я не собиралась и скрепя сердце отправилась в ненавистное заведение вместе с отцом и Алексаной. Отец, к слову, уже несколько дней пребывал в таком шоке, что даже пить перестал. Брак дочери с одним из принцев никак не укладывался у него в голове, правда, он иногда говорил, что это закономерно, ведь я такая красавица. На мое желание развестись барон Милн реагировал шипением, но не более. Я проявила твердость и сразу дала понять: мой дражайший родитель теперь ни на что не имеет права, и распоряжаюсь собственной жизнью отныне я сама.

Что удивительно, про выкуп отец даже не заговаривал.

Гильдия меня не впечатлила: высокое, в пять этажей, невзрачное здание из серого камня, разве что на каждом из штырей ограды притулилось по магическому светильнику. Интересно, для чего, чтобы видеть ее издалека? А вот звонок меня заинтересовал – и в самом деле громкий и противный. Надо же, как Змей любит мой голос…

Слушание состоялось в огромном круглом помещении с темными стенами и окнами, занавешенными плотными портьерами. В самом центре стояли друг напротив друга два больших стола в форме подковы. Как объяснил провожавший нас маг – с одной стороны располагалось обвинение и потерпевшие, с другой – обвиняемые, обычно под контролем боевых магов. Я с уверенностью прошла вперед и уселась за столом для преступников, а на вздох отца и слабые возражения мага не обратила никакого внимания.

Буквально через несколько минут зал заполнился, правда, возникла небольшая давка на входе – каждый, увидев мой выбор стороны процесса, посчитал своим долгом споткнуться. Где-то на пятом несчастном я уже ухмылялась в открытую, отец сжимал кулаки, а Сана вздрагивала. Хотя, возможно, я и не права – не исключено, что вошедшие просто никогда не видели двух одинаковых наян.

Слушание оказалось довольно скучным: ничего нового я не узнала, разве что имена адепток, у которых бывший ректор Академии отобрал почти всю магию. Одна из них присутствовала – пугливая худенькая барышня, с трудом подбиравшая слова. Так и не закончив третий курс, она покинула Тарринскую Академию и вышла замуж. По-видимому, ей было неприятно отвечать на вопросы, и я мысленно пожалела бедняжку. Но в основном звучали отвлеченные и пафосные фразы об оборотне и его сообщнице, которые покусились не только на магическую силу адептов, но, самое ужасное, на жизнь и здоровье принцев. К слову, их высочества на слушании тоже присутствовали: Мартин выглядел отстраненным и смотрел задумчиво, а Даррен меня просто игнорировал. Мазнул пару раз взглядом – и только. Отлично! Ну и ладно, обойдусь! Гад, упырь и предатель!

Мне задали один-единственный вопрос: зачем я призвала магию земли, чтобы помочь уйти преступнице? Причем задали его настолько извиняющимся тоном, что я даже засомневалась, а ждут ли они моего ответа? Не так давно на досуге бегло проштудировала нужные книги из библиотеки графа Оттена – меня не имели права допрашивать, и я могла не отвечать. Но произнесла твердо и с достоинством:

– Я не знаю, что удивляет уважаемую Гильдию и всех присутствующих, но хотелось бы напомнить, что леди Эмма в последний момент пыталась остановить лорда Ферта, несмотря на свое отношение к нему. Мы получили несколько минут, которые спасли нам жизнь. Повторюсь, она моя родная бабушка, и я не могла позволить боевым магам убить ее. Сила земли у меня неконтролируемая, как она проявилась – понятия не имею. Но не жалею, уверяю вас, я и сейчас поступила бы точно так же. Если вам этого не понять, то примите мои соболезнования.

Ответом мне была полная тишина. Все представители «обвинения» застыли: похоже, явно не рассчитывали на столь воинственный ответ. Неужели ждали моего раскаяния? Зря. Правда, в этот момент в душе, где-то ну очень глубоко, шевельнулась благодарность Змею – если бы не титул, меня тут же скрутили бы, впрочем, еще из логова оборотня сразу бы в тюрьму отправили. Но при виде хмурого и очень недовольного мужа, на чьих скулах играли желваки, благодарность поблекла, а затем и вовсе испарилась.

Поджав губы, я нетерпеливо спросила:

– Надеюсь, это все и я могу идти?

– Конечно, ваше высочество. – Один из магов, сидевших за столом напротив и исполнявших роль следователей, подскочил и поклонился мне. – Благодарю, что уделили нам время.

Я на мгновение встретилась взглядом с мужем, но определить выражение его глаз не смогла. Однако вряд ли в них отразилось понимание.

Отец хотел было возразить, но всего лишь схватил за руку Сану, и она не рискнула последовать за мной. Это было и к лучшему: желание побыть одной просто зашкаливало.

Из Гильдии я вылетела на большой скорости – меня уже начинало трясти, и я боялась, что сейчас отовсюду корни полезут. Хотя это вряд ли – все-таки здание Гильдии настолько пропитано магией, что моя наверняка всего лишь песчинка в море. Однако рисковать не хотелось. Встреченные на пути маги испуганно расступались, и я беспрепятственно покинула негостеприимное здание. И чего все рвутся сюда работать? Я вот совсем не хочу.

Забравшись в карету, которая доставила нас в Гильдию, я попросила отвезти меня на окраину столицы. Если кучер и удивился, то даже взглядом этого не показал. Со мной вообще никто не спорил, любое желание выполнялось, все выказывали преувеличенное почтение, аж противно. А что изменилось-то? Да ничего, кроме приставки к моему имени «ваше высочество». Но никакого счастья от того, что я теперь принадлежу к королевской семье, у меня не было. И я твердо решила избавиться от ненавистного титула и не менее ненавистного мужа. Вот же Змей…

Карета остановилась у самой кромки леса. Я поблагодарила кучера и отправила его обратно в Гильдию, чтобы он забрал отца и сестру, когда они освободятся. Кучер обеспокоенно спросил, уверена ли я, что хочу остаться здесь одна. Кивнула: чего мне бояться? Я же к другу приехала.

Ящер вслед за мной покинул Академию и переместился поближе к столице. Правда, иногда летал к друзьям, чтобы узнать новости. Магическая почта с Академией не работала – теперь все было не так, как раньше…

– Берт! – крикнула по привычке громко, и машущий крыльями ящер тут же опустился на дорогу. Мы с другом пока не рисковали встречаться в доме Оттена, несмотря на браслет, – мне хотелось дождаться слушания в Гильдии. Ну что ж, дождалась…

– Лекса. – Берт по привычке ткнулся мордой в плечо. – Как все прошло?

Что я могла ответить? Вкратце пересказала, что было на слушании, и Берт внимательно посмотрел на меня своими огромными желтыми глазами.

– Не собираешься с ним мириться?

Я замотала головой:

– Нет. И он не собирается, судя по всему. Не спрашивай меня о нем больше.

– Хорошо, как скажешь. Полетаем?

Я улыбнулась и полезла на спину друга. Как всегда, душевное равновесие мне восстанавливал ящер.

Правда, новостей из Академии на этот раз не было: Берт не видел ни Сильвию, ни Джордана, которые, как ни странно, не появлялись в своих комнатах. Интересно, где же пропадают мои друзья?

В столицу вернулась поздно вечером – как могла, оттягивала неприятный разговор с отцом. Пусть он больше не имел на меня никакого влияния, но то, что при нашей встрече будет скандал, я ощущала даже кожей. И в который раз убедилась, что дара предсказания лишена напрочь.

Представшая передо мной картина поразила до глубины души. Из снятого Оттеном особняка выносили объемные узлы с вещами и укладывали их в две кареты, ожидавшие у ограды. Символ Гильдии на дверцах заставил мои брови поползти вверх. Не поняла… Моих родных арестовывают?! Но с какой стати?! И почему с вещами?

С языка едва не слетело множество вопросов, даже ладони зачесались. В случае чего я была готова призвать магию, не привыкать. И будь что будет, но родных в обиду я не дам! Но, слава богине, я увидела отца, руководившего резво снующими вокруг слугами. Он выглядел таким довольным, что мысль о пленении я тут же отбросила.

На меня обрушился шквал новостей, безусловно, очень приятных для отца и не слишком радостных для меня. О, его высочество принц Даррен оказался щедрым зятем! Барону Милну подарили дом в столице и дали положенный выкуп за наяну. Как я поняла по мечтательному взгляду родителя – более чем приличный. Второй дом предоставили в мое полное распоряжение, но самое удивительное – отец получил титул герцога. Я хлопала ресницами и не могла поверить – зачем?! А потом сопоставила, и до меня дошло… Ну что же, Змей, отличная попытка обойти закон! Теперь список потенциальных будущих жен расширяется, подходящих девушек статусом ниже дочери барона все-таки немного, а вот ниже дочери герцога – предостаточно. Жениться не хочу, мне это не нужно, ага, как же! Аппетит приходит во время еды!

Мы поселились в новом доме герцога Милна – шикарном трехэтажном особняке недалеко от дворца, со штатом прислуги и полным обеспечением из королевской казны. Отец был счастлив, а я негодовала. В доме, подаренном мне лично, я ни разу не была и не собиралась его посещать, и с удвоенным рвением принялась добиваться развода. К слову, на следующий день мне, наконец-то, пришел ответ на мое прошение. Когда увидела написанное рукой Змея слово «Согласен», разум воскликнул: «Наконец-то!», сердце облилось кровью, а ноги сами понесли в Храм, даже не стала ждать, когда мне карету запрягут. Кучер что-то кричал вдогонку, но я не слышала. Еще четверть часа, и стану полностью свободной!

Влетела по ступеням в Храм и едва не забарабанила по каменной двери. Служитель даже вопросов задавать не стал, сразу проводил меня к Главному Жрецу. Тот забрал мое прошение за подписью принца и не смог сдержать усмешки:

– Ну что же, ваше высочество, предъявляйте.

– Что? – не поняла я.

– Не что, а кого. Наследника.

– Какого еще наследника?!

Не сдержавшись, Главный Жрец рассмеялся и вернул мне бумагу. Под словом «Согласен» была приписка мелкими буквами: «Только после рождения наследника». Я заскрежетала зубами – он что, издевается?!

Домой я вернулась в состоянии сильнейшего раздражения. Обойдешься, ваше высочество, без наследника, по крайней мере, от меня! Да он специально это сделал, знал, что… точно знал!

Следующее прошение я написала за несколько минут и приложила небольшую записку для Змея в виде лаконичного «Не дождешься!». Ответ получила буквально на следующий день, и под прошением было всего одно слово «Согласен» и подпись принца. Я даже на свет бумагу рассмотрела, но ничего больше не увидела и радостно поскакала в Храм. Главный Жрец начал смеяться, едва взял прошение в руки. Я недоумевала, что на этот раз, а он, вытирая слезы, заметил:

– Никак не могу удовлетворить вашу просьбу, леди Алексия. Потому что понятия не имею, кто такой Змей и почему вы хотите расторгнуть с ним брак.

Что?! Невежливо вырвала бумагу из его рук и едва не застонала. Вместо имени принца я действительно написала «Змей». Вот что значит эмоции!

– Ваше высочество, успокойтесь, – заявил Главный Жрец, хотя, судя по прорывавшимся у него смешкам, это требовалось в первую очередь ему. – Придите в себя, спокойно напишите, вдруг у вас даже получится.

Я подозрительно уставилась на него:

– Почему мне кажется, что вы уже знаете ответ?

– Вам правильно кажется, – улыбнулся Светлейший, – но любой из нас способен изменить свою судьбу. Все в ваших руках.

Я была уверена: он сказал это в качестве успокоения и чтобы в очередной раз повеселиться. Но я все равно добьюсь своего!

Вот я и добивалась, сидя в своей гостиной за столом и уничтожая бумагу. Никак не могла взять себя в руки, ошибалась, переписывала, снова ошибалась… Но меня было не остановить!

– Лекса, ну перестань, – просительно сказала Сана. – В этом нет никакого смысла. Он не подпишет.

– Да с чего ты это взяла?! Отец титул герцога получил не просто так!

Сана неопределенно пожала плечами:

– Ты же не думаешь, что он вот так сразу решит жениться на ком-то другом?

– Нет, конечно, – прошипела я, – но задел на будущее он себе уже подготовил! А тут и повод есть – иметь в женах дочь герцога все-таки престижнее.

Сестренка нахмурилась:

– Ты правда думаешь, что для него это важно?

Я запнулась. Важно – не важно, но других причин в упор не вижу.

Мы услышали внизу звон колокольчика, сообщающего об очередных посетителях: отец со своей неуемной энергией решил перестроить левое крыло в доме, и нужные работники приходили по несколько раз на дню.

– Лекса, вам просто надо успокоиться и хотя бы поговорить. И даже место для этого есть – папа с утра сказал, что получил приглашение на бал. Зовут нас всех. Отец просил меня передать, по-моему, он уже боится к тебе подходить.

– И это правильно, – кивнула я, – потому что ни на какой бал я не поеду!

– Лекса…

– Сана, хватит! Я не хочу больше ничего слышать ни о своем титуле, ни о неожиданном муже! И видеть никого не хочу!

На пороге появилась Сильвия, а за ее спиной маячил Джордан. Я вскочила со стула и с радостным криком бросилась навстречу подруге. С памятной ночи в логове оборотня нам так и не удалось поговорить. Джордану тоже досталась своя порция объятий, и когда все успокоились и расселись по диванам и креслам, я спросила:

– Что вы делаете в столице? Разве у вас сегодня нет занятий?

Сильвия вздохнула:

– Есть, но нас в срочном порядке вызывали в Гильдию.

– Зачем? – удивилась я. – Вы же не участвовали в том, что происходило в логове, а свидетелей и среди боевых магов предостаточно.

– Мы давали Вечную клятву, – ответил за невесту Джордан.

Я недоуменно посмотрела на него:

Подруга снова вздохнула и принялась рассказывать, а я дивилась тому, насколько сильно Даррен не хочет огласки. В том, что произошло с друзьями, была и моя вина – ведь я призналась ему, кто знает о его расе. Сильвия поведала, что утром в Академии появились представители Гильдии и забрали их, тайно, через портал для преподавателей, и вместе с ними – профессоров Теллера и Адмира. Всех, кто знал, что с начала семестра под личиной Эриана Олберта скрывался принц Даррен. Впрочем, только они и знали, что Алексана Рэйн – это Алексия Милн, поэтому с них заодно взяли клятву о неразглашении и этого обстоятельства. Я задумалась.

– Так они охватили не всех, – заметила я. – Берт остался.

Неожиданно мы услышали хлопанье крыльев, и ящер приземлился на подоконник. Правда, окно в моей гостиной не было таким широким, как в Академии, и Берт недовольно заворчал.

– С меня тоже взяли, – заявил он. – Только что оттуда. Познакомился с Главой Департамента контроля над магическими существами, он как-то нервно на меня поглядывал, думаю, Лекса, в прошлый раз твой… в общем, младший принц его сильно напугал.

– И с меня, и с отца, – вдруг призналась Алексана.

Я с удивлением воззрилась на сестру.

– Когда?!

– Сразу после слушания в Гильдии. Я пыталась тебе рассказать, но ты не хотела ничего знать о том, что произошло после твоего ухода.

Да, признаю, погорячилась. Но Сана начала с того, что «твой муж погрустнел, когда ты скрылась за дверью», и я решила, что субъективное мнение сестры о том, как выглядел Змей, меня не интересует. Ничего себе… но ведь это замечательно!

Я воодушевилась.

– То есть никто не знает, что адептка Рэйн – новая принцесса Таррина?

– Никто, – отозвался Джордан, – а те, кто знают, поклялись молчать.

– Очень хорошо! – Я радостно потирала руки. – Возвращаюсь обратно в Академию!

Друзья и сестра вытаращились на меня.

– Лекса, – осторожно сказала Сана, – ты уверена?

– А что мне здесь делать? Жизнь принцессы меня не интересует, мужа как такового нет, развода он не дает, – я оглянулась на кучку скомканной бумаги, – и, судя по словам Главного Жреца, писать принцу бесполезно. Что ж, как сказал Светлейший, я могу изменить свою судьбу, поэтому вернусь в Академию. Буду действовать оттуда и, может, там научусь, наконец-то, контролировать свою магию. Запишусь на медитации к Теллеру и на занятия к Адмиру. Надеюсь, они не откажут принцессе? – лукаво улыбнулась я.

Сильвия покачала головой:

– Лекса, с этим могут быть определенные сложности…

– Какие же? – удивилась я.

Неожиданно в дверь постучали, и на пороге мы увидели служанку с конвертом. На нем стояло имя Алексаны, а отправителем была наша Академия. Сестренка подскочила ко мне, видимо, почувствовав, что письмо касается ее, значит, дар прорицания только прогрессирует. Отлично! Я разорвала конверт, достала сложенный лист бумаги и вслух прочитала следующее: «Уважаемая леди Алексана Милн. Мы вынуждены отказать вам в поступлении в Академию магических секретов, на данный момент это невозможно. С наилучшими пожеланиями, Ванесса Тинар, секретарь лорда Итона, ректора Академии магических секретов».

Я не могла поверить своим глазам!

– Что еще за лорд Итон?!

– Я пыталась тебе сказать, – ответила Сильвия. – Позавчера из Гильдии прислали нового ректора. Он собрал всех адептов в Главном зале, и мы выслушали о себе такое… Бездарности – это самый ласковый эпитет, которым он нас одарил. Пообещал увеличение нагрузки и заявил, что деяния лорда Ферта не станут поблажкой, он сделает из нас настоящих магов. А те, кто не справится, вылетят из Академии, и быстро. Нас ждут внеочередные экзамены и прочие испытания. Я теперь сама не знаю, как там учиться.

– Увы, – вторил ей Джордан, – я поговорил с дедом, он тоже обеспокоен. С лордом Итоном он знаком, хотя и шапочно, поверь, по сравнению с ним профессор Локфест – милое и очаровательное создание. К слову, леди Стерву оставили в Академии, но ходят слухи, что если не справится, а ее ученики не покажут результатов по предмету, – отзовут. Гильдия решилась взяться за адептов и Академию всерьез, такое ощущение, что это мы виноваты в том, что творил Ферт. Хотя мы, по сути, как раз жертвы. Не понимаю Гильдию, если честно. Академию ждут большие перемены, Лекса, не знаю, хороша ли твоя идея вернуться…

– А еще профессоров и деканов начали трясти, – продолжила Сильвия. – Они ходят нервные и злые, Гильдия всех и каждого подозревает в помощи лорду Ферту. Адмиру достается больше остальных – он все-таки его другом был. Также декан артефактников попал под подозрение – говорят, снабжал чем-то бывшего ректора. Профессора Бруни пока не трогают, но, думаю, репрессии коснутся всех.

Я сжала кулаки, и цветочные горшки снова подпрыгнули.

– Что за напасть!

– Гильдия чудит, – вздохнул Джордан. – Конечно, мы надеемся, что все будет хорошо, но сама понимаешь…

Я кивнула. Ситуация вырисовывалась нерадостная, но когда меня это останавливало?

– А что с Фертом? – вдруг спросила Сильвия. – Мы ведь ничего о нем не знаем…

Я нахмурилась:

– Пока жив, его тщательно охраняют, а целители как-то поддерживают. Ждет окончания процесса и приговора.

– А леди… – начал было Джордан, но прикусил язык. Зря, я прекрасно поняла, о чем он. Вернее, о ком.

– Нет, о ней ни слуху ни духу.

Это была правда, про Эмму с той памятной ночи я ничего не слышала. Конечно, надеялась, что бабуля даст о себе знать, но понимала, что сейчас это слишком опасно.

– То есть ты все-таки собираешься вернуться? – спросила подруга. – А как же Змей?

Я снова сжала кулаки, горшки зашевелились, а ветки деревьев легли на спину Берту, который вздрогнул и едва не ввалился в комнату.